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青木饮了一口茶，又把茶杯放下，他静静地审视了面前的少年一眼，才道：“铃木马上就要正式接客了，再者说下一届的花魁之选也要马上开始了，松平毕竟年龄大了点，今年我准备让铃木去参加。”
少年背挺得很直，听到青木的话，放在大腿上的手猛得握紧。
“可以不让铃木接客吗？”
“哦？”青木看了眼窗外开得烂漫的花，“那我难不成白养着你们，当初铃木求我，我就放过你了，你现在求我，要我放过他，那谁来放过我？如今生意不景气，再这样下去，我们这家店就可以关门了。”
席灯沉默。
青木又道：“我叫你来，是希望你不要做出什么冲动的事情，没有人可以进了祗园又离开的，这里就是泥潭，一脚踩进去，就没法再干干净净再出去。女人比男人好，女人有客人也许会娶回家，但是男人——”
席灯低着头，“我可以赚钱。”
“这话三岁的铃木跟我说过了，他保护了你，你要感谢他。”
青木慢条斯理说完这话，就看到眼前的少年彻底跪了下去。他彻底贴服在地板上，从而露出白皙修长的脖子。
青木没动，“你这是什么意思？”
“我……”
少年却吞吞吐吐起来。
青木突然伸手掐住少年的下巴，强迫对方抬头，眼神没有什么温度，“千岛，没有人会责怪你做一个懦夫，但同样没有人希望你去做一个英雄。”
少年那双灰褐色的眼睛微微睁大，平时明亮有神的眼睛像是蒙了一层灰。
窗外花开似海，粉的、白的，枝干宛如少女修长的手臂，树底落了一层薄薄的花，那些花遮盖住泥，但一旦拂开那些花，底下还是泥。
也不能嫌弃泥，因为没有泥，是不会有这样美丽的景象的。
少年死死咬住牙关，脸渐渐憋红了，他在努力控制住自己情绪。
青木收回手，长长的睫毛微微一搭，遮住眼底的情绪，“千岛。”
少年身体都在微微颤抖，他的手指甲掐进自己的手心。青木注意到了，他还未说话，就听到少年说：“一定有办法的对吧？青木君。”
恳求的语气，卑微的姿态。
青木闭了闭眼，“千岛，你出去吧，铃木已经准备好了，你也该准备好了。”
***
铃木找到席灯的时候，席灯已经在后院那颗樱花树下站了很久了。花瓣落满他的肩头，背影落寂。
“千岛。”
铃木轻轻唤了一声。
他喊的人没有回头。
铃木犹豫了下，慢慢走过去，他走到席灯的面前，“你怎么——”
他的话戛然而止。
因为他看到面前的人脸憋得通红，但晶莹的泪水不住地往下流。
他从来没见过对方哭，无论是被武士师傅冬天罚赤/裸上身站在雪地里，还是年幼到少年期没停顿的羞辱。
千岛很好，但所有人都知道他是被保护的那个，铃木是牺牲的那个，所以千岛就成了没用的家伙，靠自己朋友保护才能活着。
假如说祗园的人已经身陷沼泽，那么千岛则是那个虽然脚底沾了泥，但其他地方都干净的人。
在羡慕之余，所有人都会说，千岛就是那个靠自己朋友牺牲才能干干净净活着的人。
铃木小时候跟着师傅学习跳舞的时候，会听到窗外传来的声音。
“千岛，你的衣服怎么又脏了？你知不知道你的衣服很贵，而且就两套，你那套还没有干。”
“对不起。”
“对不起？你今天不要吃晚饭了，你那么喜欢把衣服弄脏，就把所有人的衣服全部洗了吧。”
“……好。”
五岁的自己每日学习跳舞唱歌茶艺，五岁的千岛则是要干活，他给很多人跑腿、洗衣服，甚至有时候要洗到深夜，因为他不是艺伎，手粗糙了也没事。他也不是故意要把衣服弄脏，只是他每次给别人跑腿都被会其他小孩欺负。
那些小孩拿泥巴和石头丢他，骂他是没用的家伙。
铃木有时候会撞见别人欺负他，一次两次铃木会帮他打回去，时间久了，铃木也不管了。
“你为什么那么没用？你不知道打回去吗？他们羞辱你，你不知道反驳吗？”
可是千岛从来不说。
他只是沉默。
不知道何时起，原来那个总是被欺负的人已经长大了，长成了俊秀高挑的少年。他对任何人都很有礼貌，眼神清澈，他的人生仿佛从来没有阴霾，他不像是祗园的人。
“对不起，我太没用了。”
总是沉默的少年终于出声了，他哭相说不上好看，甚至就像个孩子。他想努力控制住眼泪，但眼泪是不受控制的。
“哭什么？你这样好丑。”
铃木轻声说，他微微踮起脚，拿手帕去擦对方脸上的泪水。
“对不起，铃木。”
“我知道了，所以不要哭了。”